ODWAŻNA ARTYSTKA CYRKOWA

Jako czarnoskóra kobieta, odważna artystka cyrkowa stawiała czoła ówczesnej polityce rasowej.

Słynna Miss La La – urodzona jako Olga Brown – zachwycała wiktoriańskich widzów cyrkowych popisami siły i kunsztu. Michelle D'Urbano dla Atlas Obscura

Kopuła dachu wznosi się wysoko , a jego ciemne okna wychodzą na paryską noc. Publiczność, przypuszczalnie, siedzi daleko, daleko w dole, z szyjami wyciągniętymi w górę, z twarzami zastygłymi w maskach grozy. Pomiędzy nimi, w centrum uwagi, wisi czarnoskóra kobieta, wisząca na linie za zęby. Ubrana w biel i złoto, ta kobieta o żelaznej szczęce, Miss La La, jest gwiazdą Cirque Fernando. A ta sztuczka – którą niewielu potrafi wykonać – jest jej pièce de résistance.

Olga Brown była tematem obrazu Edgara Degasa z 1879 roku, „Miss La La w Cirque Fernando”. Obecnie obraz znajduje się w zbiorach National Gallery w Londynie. Edgar Degas, domena publiczna / Wikimedia Commons

Wyczyn był tak imponujący, że francuski impresjonista Edgar Degas postanowił uchwycić tę scenę w swoim obrazie z 1879 roku „Panna La La w Cirque Fernando”. Krytyk sztuki Roy McMullen podobno okrzyknął obraz olejny, wystawiony na Czwartej Wystawie Impresjonistów w Paryżu, „ jednym z najbardziej uderzających i złożonych osiągnięć artysty ”. Ale co z samą kobietą? Kim była artystka akrobatyczna, która stanowiła centralną postać w tym dziele?

Jak przystało na znaną artystkę, Miss La La występowała pod wieloma imionami w swojej karierze. „La La była reklamowana jako La Venus Noire (Czarna Wenus) w Paryżu i Afrykańska Królowa w Londynie”, pisze Peta Tait, profesor teatru i dramatu na Uniwersytecie La Trobe w Australii, w swojej książce z 2005 roku Circus Bodies: Cultural Identity in Aerial Performance . Jej prawdziwe nazwisko brzmiało Olga Brown i prawdopodobnie urodziła się w Szczecinie w Polsce w 1858 roku. Zapisy dotyczące jej pochodzenia są szczątkowe, ale uważa się, że jej ojciec był czarnoskóry, a matka biała, poza tym niewiele wiadomo o początkach Brown.

Uważa się, że Brown rozpoczęła przygodę z cyrkiem wkrótce po swoich dziewiątych urodzinach. Od tego czasu dosłownie uczyła się tajników sztuki cyrkowej, stając się mistrzynią chodzenia po linie i trapezu, a także sztuk równowagi i silnych kobiecych występów. Występowała w całej Europie, między innymi w paryskim Folies Bergère, Royal Aquarium w Londynie i Gaiety Theatre w Manchesterze, w czasach, gdy cyrki uważano, że – by zapożyczyć określenie – są najwspanialszym widowiskiem na świecie. Nie była jedyną czarnoskórą artystką w tych cyrkach – cyrk od dawna był miejscem inkluzywnym – ale była prawdopodobnie najbardziej znana. Wśród jej wyczynów jest: uniesienie zębami brązowej armaty w powietrze, wisząc na trapezie.

Brown miała niezwykły talent i niezaprzeczalną charyzmę sceniczną, ale ówczesna polityka – zwłaszcza w kontekście rasowym – również ukształtowała jej karierę. Jej afrykańskie i europejskie pochodzenie było regularnie wykorzystywane do budowania aury tajemniczości wokół jej występów. Tait pisze o popularnej w wiktoriańskim Londynie plotce, że Miss La La była afrykańską księżniczką, która straciła tron ​​i została sprzedana w niewolę, gdy jej wodzowie postanowili złożyć przysięgę wierności królowej Wiktorii. „Podziw dla La La sugeruje złożoną reakcję na jej tożsamość… Być może La La była uwikłana w europejską fascynację przedstawieniami wyimaginowanej Afryki” – pisze Tait.

Niewiele pamięta się z życia Olgi Brown przed i po jej karierze w cyrku, ale jako Miss La La – lub pod jednym z jej licznych pseudonimów scenicznych – zyskała międzynarodową sławę. Domena publiczna / Wikimedia Commons

Pewien XIX-wieczny krytyk próbował chwalić Brown za to, kim była – kobietą dokonującą niezwykłych czynów – ale naganna polityka rasowa tamtych czasów jest nadal bardzo widoczna w słowach: „Ona robi wszystko to, co jej muskularne rywalki, a nawet o wiele więcej. La La, jak już wspomnieliśmy, jest przedstawicielką rasy o ciemnej karnacji, ale w kwestii siły jest gotowa udowodnić swoją wyższość nad chełpliwymi ludźmi, którzy upierają się, że wszystkie cnoty wiążą się z jasną karnacją”.

Dla Marilyn R. Brown, profesor sztuki i historii sztuki na Uniwersytecie Kolorado, obrazy Degasa skupiają się na rasie i spojrzeniu białego mężczyzny. „W przedstawieniu „rasy” w „Miss La La” Edgara Degasa w Cirque Fernando, niepewne ułożenie zębów akrobatki stanowi niezwykłe ucieleśnienie historycznego momentu niepokoju białego mężczyzny” – pisze profesor w eseju „Zęby „Miss La La: Refleksje o Degasie i „rasie”” opublikowanym w „The Art Bulletin"

Pomijając kwestie polityczne, kobieta nie może wiecznie wisieć na włosku. Niektóre źródła sugerują, że wyszła za mąż za amerykańskiego akrobatę i miała trzy córki, które później założyły własny cyrk, Three Keziahs. Inne źródła jednak gubią jej ślad po podróży do Ameryki. Wiemy jednak, że Olga Brown odcisnęła niezatarte piętno na świecie sztuki performatywnej i pomimo rasistowskich podtekstów, wciąż pozostaje w powszechnej świadomości 150 lat później, żelazną wolą, wciąż gotowa olśniewać.

Źródło:

Tom Ward - Atlas Obscura

~~~~~~~~~~~~~~~~

⚓ Moja blogowa flotylla:

💻 Zapiski z mojego laptopa – Codzienność, humor i walka z lenistwem veny. tutaj

✨ W Kręgu Mojego Sacrum – Chwile zatrzymania i rozmowy z Archaniołami. tutaj

🎨 Oko na Obraz – Interpretacje – Sztuka bez krawata: nostalgia, humor i filozofia. tutaj

⛵ Wierszyki sercem pisane – Mój „biały żagiel” dla dzieci i dorosłych marzycieli. tutaj

 WIDZĘ, CZUJĘ, WIEM i poszukuję - blog, zawierający popularnonaukowe posty i inne ciekawostki 

link tutaj